Se entiende por elementos del clima los fenómenos que intervienen en la caracterización del estado de la atmósfera que está en contacto con la superficie terrestre en un lugar determinado.
Estos elementos son: la radiación solar y la temperatura.
La radiación solar puede ser considerada tato un factor como un elemento del clima. Es una factor en cuanto que constituye prácticamente la totalidad de la energía que recibe la atmósfera.
En el límite exterior de la atmósfera su intensidad viene determinada por la latitud, pero al atravesar la atmósfera sufre un filtrado que hace que en cada punto de la superficie la radiación final recibida sea diferente, en función de los factores geográficos.
La radiación global que llega a la superficie de la tierra es un elemento fundamental del clima.
La temperatura del aire es una cualidad de la atmósfera que indica el estado energético del aire y se traduce en un determinado grado de calentamiento que se mide con unas escalas de referencia (centígradas, Fahrenheit).
La temperatura es el elemento que mayor influencia ejerce en la distribución de la población sobre la superficie de la tierra, y así resulta que en determinadas regiones, como las zonas polares, la alta montaña, etc., en las que las condiciones de habitabilidad o de productividad para grandes grupos de población no pueden ser modificadas suficientemente por la tecnología, no se producen asentamientos humanos.
La humedad atmosférica.
La humedad mide la cantidad de vapor de agua que contiene el aire.
Cuando se supera la capacidad que el aire tiene para contener vapor se produce la condensación, y por consiguiente la formación de nubes y las precipitaciones. De esta forma la humedad influye en las temperaturas moderando los valores extremos.
La humedad atmosférica incrementa la sensación de frío en los días invernales porque el aire húmedo es mejor conductor del calor que el aire seco, y por ello favorece la pérdida de calor cuando además de húmedo es frío, mientras que en el verano produce bochorno porque el aire húmedo y cálido disminuye la evaporación y por tanto la refrigeración del cuerpo. El aire cálido y seco, en cambio, aumenta la evaporación y refrigera la piel.
La nubosidad.
Las nubes producidas por la condensación del vapor de agua presente en la atmósfera tiene su influencia en el clima porque reducen la insolación durante el día y la radiación terrestre durante la noche, y ayudan a mantener la uniformidad térmica de los climas oceánicos.
La nubosidad se mide por la superficie de cielo cubierta de nube y por la naturaleza de esas nubes, según su altitud y su desarrollo vertical o estratiforme.
Las precipitaciones
La frecuencia o escasez de las precipitaciones, así como su distribución a lo largo del año en una determinada región permitirán hablar del clima húmedo, seco o árido.
Las precipitaciones se producen por fuertes movimientos atmosféricos ascendentes que ocasionan un descenso térmicos del aire y por tanto una condensación del vapor de agua, que se precipita sobre la superficie.
Las precipitaciones tienen gran importancia también por las consecuencias económicas que se derivan de sus manifestaciones extremas.
La presión y los vientos.
La presión atmosférica sólo puede ser considerada como elemento del clima en las grandes alturas, en las que el considerable descenso barométrico produce sobre las personas importantes efectos fisiológicos, conocidos como el mal de montaña, caracterizados por una sensación de mal estar debido a la disminución de oxígeno en la sangre a causa del enrarecimiento del aire.
La disminución de la densidad del aire y la reducción de vapor de agua motivan también una disminución de la absorción de radiación solar por el aire y, en consecuencia, una gran diferencia térmica entre las superficies expuestas al Sol que reciben una intensa radiación y las que están a la sombra.
La diferente presión atmosférica entre varios puntos de la superficie (altas y bajas presiones) es un factor originador de los vientos. El viento influye en la temperatura sentida por las personas, refrescando el tiempo porque favorece la conducción y la evaporación.
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